El curso de manipulador de alimentos es una formación diseñada para asentar los fundamentos básicos y buenas prácticas de higiene y seguridad alimentaria que deben seguirse para garantizar la calidad, trazabilidad y la inocuidad en el manejo, preparación y conservación de los alimentos.

Para muchos es un programa bastante conocido, ya que su realización es obligatoria para cualquier puesto de trabajo en el que se manipulen alimentos. Así, suele ser bastante demandado en ofertas de empleo del sector turismo, hostelería o restauración.

¿Qué es un manipulador de alimentos?

La normativa vigente española define al experto manipulador de alimentos de la siguiente forma: 

Toda persona que, por su actividad laboral tiene un contacto directo con los alimentos durante su preparación, fabricación, transformación, elaboración, envasado, almacenamiento, transporte, distribución, venta, suministro y servicio.

¿Por qué el curso de manipulador de alimentos es obligatorio?

La seguridad alimentaria es fundamental por muchas razones, pero en especial en la atención a consumidores. Al realizar esta formación, los trabajadores aprenden a identificar los riesgos de contaminación en la manipulación, preparación y conservación de alimentos, y a aplicar las medidas preventivas necesarias para evitarlos. El consumo de comidas en mal estado puede ser perjudicial para la salud, e incluso tener efectos irreversibles. Por esto es obligatorio para cualquier persona que trabaje con alimentos.

Adicionalmente, se recomienda que se realice de forma periódica para que el trabajador esté siempre actualizado de las novedades sobre alérgenos, medidas para la desinfección de alimentos y cualquier modificación en la normativa vigente de cada país. En España, el Ministerio de Sanidad es el encargado de velar por la seguridad alimentaria.

¿Qué profesionales deben tener el certificado de manipulador de alimentos?

Podría parecer obvio, sin embargo, debe dejarse claro que los trabajadores que necesitan aprobar el Curso de Manipulación de Alimentos, son todos los que participan en la cadena alimenticia. Es decir, aquellos que intervienen en el procesado, conservación, almacenamiento, manipulación y transporte de la comida. 

A grandes rasgos, éstos son los profesionales que deben hacer esta formación: 

• Chefs 
• Cocineros 
• Ayudantes y auxiliares de cocina 
• Camareros 
• Cajeros 
• Reponedores 
• Bodegueros 
• Dependientes 
• Vendedores 
• Repartidores 
• Transportistas 
• Supervisores 
• Administradores y gerentes 

En cuanto a los tipos de negocio en los que suelen darse actividades relacionadas con la alimentación referimos estos ejemplos: 

• Bares 
• Cafeterías 
• Hoteles 
• Restaurantes 
• Comedores 
• Almacenes 
• Supermercados 
• Tiendas 
• Servicios de catering 
• Puestos ambulantes 
• En general, la totalidad de la industria alimentaria

Por todo ello, las empresas deben garantizar, mediante la formación continua de sus trabajadores, la higiene alimentaria. Los manipuladores de alimentos han de ostentar los conocimientos requeridos para poder llevar a la práctica de manera acertada sus funciones laborales.

¿Cómo y dónde estudiar el manual de manipulación de alimentos?

Hasta 2010, la Administración Pública era la única encargada de proporcionar la formación aunque desde esa fecha son los centros privados autorizados los que han asumido ese rol. En este sentido, la Ley dice lo siguiente:  

La formación de los trabajadores de empresa alimentaria será impartida por la propia empresa alimentaria, por empresas o entidades formadoras o por la autoridad competente cuando por razones específicas lo considere necesario.